挥发酚对人体危害较大，是水环境优先监测的污染物，酚类主要来自炼油、煤气洗涤、炼焦、造纸、合成氨、木材防腐和化工等行业产生的废水。酚类又因其能否与水蒸气一起挥发而分为挥发酚与不挥发酚，通常认为沸点在 230℃以下的为挥发酚，而沸点在 230℃以上的为不挥发酚。在《水质 挥发酚的测定 4-氨基安替比林分光光度法》（HJ 503-2009）中定义了挥发酚为：随水蒸汽蒸馏出并能和4-氨基安替比林反应生成有色化合物的挥发性酚类化合物。
水质挥发酚检测难点
1. 目前市场上无相关的挥发酚仪器技术要求与检测方法、安装、验收、运行等标准，市场上产品良莠不齐，严重冲击了市场秩序和政府监管力度。
2. 市面上很多所谓的“挥发酚在线监测仪”并无蒸馏过程，测定结果为总酚。但是总酚和挥发酚之间并无相关关系，因此此类仪表所测数据并不可靠，仅能测定标液。
3. 水样中挥发酚的测定易受到浊度、色度干扰，导致实际水样比对不准确（随着水样中浊度增大，测量值变大）。
4. 萃取过程能显著提升仪器测量灵敏度和准确度，但是市场上大部分挥发酚仪器无萃取过程，远远达不到地表水Ⅰ、Ⅱ类水限值（0.002mg/l）。
5. 测定采用的萃取剂氯仿为易制毒化学品，采购难，毒性强，易致癌。
6. 为了提高检测灵敏度，除了萃取之外，还可通过延长光程或者增加反应水样等方式。但是延长光程对光学检测体系的稳定性要求极高，加大反应水样会产生大量废液，增加运维成本。
水质挥发酚检测注意事项
1. 应尽快建立并完善挥发酚监测方面的法律法规，进一步完善挥发酚自动监测仪表（技术要求与检测方法、运行、安装、验收等）的相关规范，为挥发酚精准管控提供有力保障。
2. 通过增加严格有效的前处理过程，提高仪器测定精度和灵敏度。比如蒸馏过程可以将水体中的挥发酚分离出来，得到有效的挥发酚数据，蒸馏过程还可避免水体自带的色度、浊度干扰；萃取过程可以进一步提高检测的灵敏度，准确测定低浓度水体。同时通过其他技术攻关，在满足测量稳定性的同时进一步提高挥发酚检测灵敏度。
