抗生素是世界上用量最多、使用最广泛的药物之一。在不到百年的时间里，人们先后用多种抗生素，治愈了结核、痢疾、炭疽等多种难症，拯救了不计其数的生命。但是随着时间推移，抗生素的用量逐年上升。由于抗生素的大量使用，以及抗生素本身的水溶性、稳定性、难挥发等特点，使抗生素在水体中呈现一种“持久”存在的状态。
水体中的抗生素污染主要分为医用抗生素和农用、兽用抗生素。下图解释了抗生素的主要来源，及其通过在土壤和水体中的迁移过程。
有关于自然界中的极低浓度抗生素究竟是否会引起耐药性问题，目前科学界还没有最终定论。研究显示，抗生素在环境中的浓度很少超过1μg/L。WHO在2012年发布的报告《饮用水中的药品》中认为，“由于（药品）对人类健康造成威胁的风险极低，WHO认为没有必要实施常规检测”。
水环境中抗生素对人类的潜在危害不在于抗生素本身。对抗生素具有耐药性的细菌——“超级细菌”，已经成为了威胁人类健康的一大难题。人们担心，若水体中始终存在低浓度的抗生素，经年累月，水中的细菌会产生耐药性。近年来陆续有报道称在全球各处的自然水体——尤其是污水处理厂排水口附近的水域发现了耐药细菌及耐药基因。例如2015年，Bergeron等在美国路易斯安那州某郊区水厂的水源中检测到了7种耐药细菌及多种耐药基因。截止目前尚未见到因为饮用水中的耐药细菌而导致患者治疗失败的案例，但耐药细菌在水体中的普遍存在已经成为一个不争的事实。
据了解，目前检测抗生素的方法有色谱分析法、酶免疫分析法、毛细管电泳法以及放射免疫测定法等。其中，在对废水中抗生素进行检测时，较常用到的便是液相色谱法及其联用技术。由于液相色谱具有灵敏度高、分离效能好以及检测速度块等优点，能较好地满足检测抗生素的要求。针对一些不同的要求条件，也能使用液相色谱-荧光检测器、液相色谱串联质谱技术进行检测。此外，像酶免疫分析方法具有简便、灵敏、快速以及成本低的优点在实际生产过程中也能有较好的应用。
