水质硬度的精确定义是水中的钙离子和镁离子的含量（以mg/L表示），又称为总硬度，这两种离子的含量越高，水的硬度就越大。
饮用水硬度检测标准限值：
饮用水硬度较大会在烧水容器内表面形成水垢，影响茶味，洗涤时消耗肥皂；在软水区生活的人们偶尔到硬水区会一过性消化不良，即所谓的“水土不服”；长时间饮用硬水对泌尿系统结石的形成可能有促进作用；饮用软水的人群高血压和动脉硬化性心脏病的死亡率高于饮用硬水的人群。从人体健康角度考虑，理想的饮用水硬度为150—300mg/L。
电极法测定水质硬度的原理及优点：
离子选择性电极是一种对于某种特定的离子具有选择性的指示电极。该类电极有一层特殊的电极膜，电极膜对特定的离子具有选择性响应，电极膜的点位与待测离子含量之间的关系符合能斯特公式，这个检测水硬度的方法具有选择性好、平衡时间短，设备简单，操作方便等特点，可以用于地表水，地下水，制药、锅炉、电镀、电子、化工、食品等工业用水中硬度的实时监测。
不是说水硬度越低越好，也不是说越软越好。饮用水中的钙、镁等离子煮沸后可以降低水硬度，所以喝水一定要喝烧开后的水，并且最好把沉淀去除再喝。其实水的硬度对工业和水产养殖影响会比较大，我们日常饮用只要大家不喝生水以及来源不明的脏水，一般都是没有问题的。
