循环水是工厂重要的公用工程之一，称之为工厂血液。在风沙比较严重的、蒸发量特别大的干旱地区一般考虑的是闭式循环水系统，其它地区采用敞开式蒸发降温循环水系统。敞开式蒸发降温循环水系统是目前应用最广、类型最多的一种冷却系统。它也是以水冷却移走工艺介质或换热设备所散发的热量，然后利用热水和空气直接接触时将一部分热水蒸发出去，而使大部分热水得到冷却后，再循环使用。因此，这样的系统也称敞开循环冷却水系统。根据热水和空气接触方法的不同，可以分成很多类型。
循环水的控制指标：
循环水水质如何控制？
为了更好的控制循环水的水质，适当的补水和排污非常必要，运行中以浓缩倍数表征，浓缩倍数是循环冷却水的含盐量与其补充水的含盐量之比。提高循环冷却水的浓缩倍数，可以降低补充水的用量，从而节约水资源；还可以降低排污水量，从而减少对环境的污染和废水的处理量。此外，提高浓缩倍数还可以节约水处理剂的消耗量，从而降低冷却水处里的成本。
特意追求提高浓缩倍数，会使循环水中的硬度，碱度和浊度升高，水的结垢倾向增大很多，对换热和防垢控制不利；还会使循环冷却水中的腐蚀性离子（例如Cl-和SO42-）和腐蚀性物质（例如H2S、SO2和NH3）的含量增加，水的腐蚀性增强，从而使腐蚀控制的难度增加。
一般热电系统可控制浓缩倍数为5～8倍，化工、炼油2～4倍。为维持较好的水质，循环水系统的管理需按水质进行排污和补水，并投加相应的药剂，防止微生物滋生，防止结垢，控制腐蚀速率等；通过旁路过滤装置，控制循环水系统的悬浮杂质，保持水质清洁。
