废水中的氨氮是指以游离氨和离子铵形式存在的氮，氨氮污染源多，排放量大，并且排放的浓度变化大。大量氨氮废水排入水体不仅引起水体富营养化、造成水体黑臭，给水处理的难度和成本加大，甚至对人群及生物产生毒害作用。《地表水和污水监测技术规范》（HJ/T91—2002）把氨氮列为河流、湖泊水库和集中式饮用水源地的必测项目。钢铁工业、焦化、化肥（氮肥）、合成氨工业、纺织染整业、食品加工、屠宰及肉类加工、饮料制造业、航天推进剂、船舶工业、管道运输业、宾馆、饭店、游乐场所及公共服务行业、生活污水等排水单位，也把氨氮列为必测项目。
氨氮检测方法：
氨氮分析方法大多为蒸馏和滴定法、纳氏试剂比色法和水杨酸分光光度法，2008年实施的相关环保标准中增加了《水质氨氮的测定气相分子吸收光谱法》（HJ/T195-2005）。
水质氨氮排放标准（mg/L）：
《地表水环境质量标准》（GB3838-2002）氨氮含量 0.15（Ⅰ类）
《地表水环境质量标准（GB/T14848-93） 氨氮含量0.02（Ⅰ类）
《污水综合排放标准》（GB8978-1996） 氨氮含量15/25/50
《肉类加工工业水污染排放标准》（GB13457-92）氨氮含量 15
《合成氨工业水污染排放标准》（GB13458-2001）氨氮含量 150/40
《生活杂用水水质标准》（CJ/T48-1999）
《柠檬酸工业污染物排放标准》（GB19430-2004）氨氮含量 100/80
《皂素工业水污染物排放标准》（GB20425-2006） 氨氮含量120/80
《纺织染整工业水污染物排放标准》（GB4287-92）氨氮含量 25/15
《啤酒工业污染物排放标准》（GB19821-2005）氨氮含量 15
《畜禽养殖业污染物排放标准》（GB18596-2001）氨氮含量 80
《医疗机构水污染物排放标准》（GB18466-2005）氨氮含量 15
《污水排入城市下水道水质标准》（CJ3082-1999） 氨氮含量35/25
《城镇污水处理厂污染物排放标准》（GB18918-2002）
《制浆造纸工业水污染物排放标准》（GB3544-2008）
《生活垃圾填埋场污染控制标准》（GB16889-2008）
《污水海洋处理装置工程污染控制标准》（GB18486-2001）氨氮含量 25
