总氮是水中各种形态无机和有机氮的总量，包括NO3-、NO2-和NH4+等无机氮和蛋白质、氨基酸和有机胺等有机氮，以每升水含氮毫克数计算，常被用来表示水体受营养物质污染的程度，同时总氮也是引起海洋富营养化中的重要因素之一。
海水总氮检测方法：
1.碱性过硫酸钾紫外分光光度法（HJ 636-2012）
2.气相分子吸收光谱法
3.也有采用氨氮、硝酸根、亚硝酸根分别进行测量，然后将结果累加值作为总氮的测量结果。
海水总氮检测影响因素：
1.浊度高
与总磷相似，涉海总氮监测也涉及到浊度的干扰，这种浊度干扰来源有二，一是水样中本身存在的浊度物质，且在反应过程中不会被消除，最终对测量结果造成干扰。另一种是水样硬度较高，在碱性反应环境下生成钙镁的氢氧化物固体物，干扰测试；后者在海水返潮及水硬度较高时可能存在。无论是紫外吸收法，还是偶氮比色法，都会受到浊度的干扰，需要采取较为复杂繁琐的补偿措施，但效果难以保证。
2.盐度高
在近海海域、河口咸淡混合水域、以及有海水返潮的直排污染源等地点，总氮测试还受到盐效应的影响。与总磷测试相似，其盐效应主要体现在盐水的折射率会影响到光学测量。偶氮比色法采用模拟海水的盐水作为基质水来消除这一干扰，而紫外吸收法由于用到了不同的波长，因此较难消除。除此之外，海水的盐中含有溴离子，在紫外法的测试波长段有吸收，因此，在海水比例较高的场景，应尽量避免使用紫外吸收法。
3.样品中的氮以各种形态存在
样品中的氮以各种形态存在，包括硝酸盐氮、亚硝酸氮、有机氮、生物氮等。紫外吸收法和偶氮比色法在测试中都首先需要将氮氧化为硝酸盐氮。但是，当水中还原性物质较多时，会消耗一部分氧化性试剂，当氧化剂不足时，存在部分氮无法被氧化为硝酸盐氮的可能；此外，部分难消解的有机氮，也无法彻底转换为硝酸盐氮。
4. 部分涉海样品中的总氮浓度低
根据《江苏省海域海水水质评价标准 总氮和总磷 （征求意见稿）》，江苏近海海域的总氮基准拟定浓度如下表：
由上表可知，海水总氮的浓度较小且各类级间的浓度差距较小，测定的结果会影响到海水水质等级的判断。因此，对低浓度样品的准确测定极为重要。
5.试剂纯度要求高
由于氮元素及其化合物在环境中大量存在，因此在总氮测量试剂在原料阶段、配制、保存、运输和使用中极易受到污染，导致测试的空白值较高，对总氮测定造成影响。
